半导体初创企业中的RISC-V

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半导体初创企业中的RISC-V

来源:电子发烧友网发布时间:2022-01-05

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电子发烧友网报道（文/周凯扬）在去年涌现出来的一众半导体初创企业中，RISC-V似乎成了一个热门技术。这些企业或收获了可观的融资，或有大佬坐镇。究竟这个架构有怎样的魔力，能够吸引到如此多的半导体人才呢？笔者从中选取了两家比较典型的RISC-V初创公司，来看看他们打算以RISC-V立足产业的资本是什么？

Rivos

Rivos是一家尚在stealth mode（隐身阶段）的RISC-V公司，虽然去年5月才成立，距今只有半年多，且公开信息不多，但从行业人士透露的信息来看，这是一家极具潜力的公司。据了解，这家初创企业网罗了来自苹果、谷歌、Marvell、高通、英特尔和AMD的资深CPU架构师。不少人甚至认为Rivos的人才实力甚至超过于高通收购的Nuvia，大有早年被苹果收购的P.A Semi的既视感。

Rivos公司Logo / Rivos

根据Linkedin上的资料显示，Rivos的首席CPU架构师为Ken Dockser，他此前在高通工作了近18年，负责过高通Krait、Kyro和Drago等ARM CPU、Cloud AI100机器学习加速器的开发，也参与过高通内部对RISC-V CPU的研究。

除此之外，另一个CPU设计的老将Tse-Yu Yeh也加入了Rivos，他曾在苹果工作过13年，担任过架构与验证工程经理和CPU设计高级总监。他既是早期分支预测器的先驱之一，也是苹果A系列芯片的功臣之一。

有了这么多资深的半导体专家，Rivos的定位是什么呢？他们又打算以什么样的产品切入RISC-V生态呢？根据业内人士透露，该公司的目标是打造首个真正高性能的RISC-V核心。要知道虽然目前RISC-V生态中已经涌现了不少高性能核心，但与ARM或x86的高性能核心相比，还是有着不小的差距。

Rivos在招的部分芯片工程师职位 / Rivos

从该公司公布的招聘职位来看，该公司正在大量招募芯片工程师和软件工程师。据其招聘申请文档所示，这家初创公司目前在硅谷山景城和得州奥斯汀分别设有两个工作地点，未来还可能会在波特兰与科罗拉多州继续扩张。参与过Rivos实习招聘的网友透露，这是一家尚在发展初期的半导体公司，虽然确实有不少半导体老将坐镇，但目前还没有可以展示的产品路线图。

考虑到Rivos确实还没有任何可以展示的技术或产品，但如此庞大的人才阵容，或许RISC-V赶超ARM也算有望了。不过这类半导体初创公司往往很难保持独立，一旦有了拔尖的成功后就会被其他巨头给盯上，要么通过挖人要么通过收购的方式吸收掉，Rivos是否也会成为昙花一现还得看其未来三到四年的发展。

Ventana Micro Systems

与尚在隐身阶段的Rivos不同，去年9月，硅谷初创公司Ventana Micro Systems正式浮出水面，收获了Marvell创始人周秀文和戴伟立夫妇领投的3800万美元B轮融资。Ventana成立于2018年，据其官网介绍，该公司主要负责数据中心级RISC-V核心的开发，其性能可以与高端ARM和x86核心相比。该公司采用了Chiplet的小芯片设计，将多种小芯片集成到同一个处理器中。

据Ventana透露，其CPU将采用较为先进的制程，比如台积电的5nm，而其他die还是会选用其他代工伙伴中较为合适的制程，客户可也自定义一些加速器die，最后由Ventana集成在一个处理器上。这与AMD的Chiplet设计思路一样，其Rome SoC也是在CPU以上采用了台积电的7nm制程，而I/O采用了格芯的14nm制程。对于初创公司来说，这样的设计无疑可以提供最佳的性能表现，又不至于完全承受天价的流片成本。

Ventana Micro Systems公司Logo / Ventana Micro Systems

Ventana也是RISC-V架构的优秀贡献者之一，其CTO Greg Favor是RISC-V特权架构ISA委员会的主席。Ventana也帮助开发了快速架构扩展进程，提高了RISC-V架构中小型架构扩展的批准效率。

从其员工组成上来看，Ventana其实能看到很多Applied Micro的影子。Applied Micro作为ARM服务器芯片的先驱之一，虽然最终被收购拆分，旗下的X-Gene处理器设计也被卖给了ARM服务器芯片初创公司Ampere Computing，但他们的失败其实更像是时局所限，缺少现在ARM拥有的核心和先进制程。

现在的ARM在服务器上可以说已经站稳了脚跟，ARM服务器芯片层出不穷，不管是亚马逊的Graviton，还是英伟达的Grace，被x86吊打的时代可以说一去不复返了。但如今Ventana却选择RISC-V作为这个熟悉市场的切入点，无疑对这一架构充满了信心。

小结

从以上两家RISC-V初创公司来看，他们都致力于开发出高性能的RISC-V核心，欲与x86和ARM同台竞技，加上SiFive、平头哥、芯来等公司已有和未来的RISC-V核心阵容，RISC-V的前景可以说是一片大好。不过，从这些高性能核心的应用来看，绝大多数还是首先用于数据中心和HPC，即便已经可以用上5nm之类的先进制程，但要想把这些核心用于消费级产品，还是得等软件生态的成熟。

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