1. 外设在计算机系统中的作用

在计算机系统中，外围设备的作用显然非常重要。一台普通的微机系统中，外围设备的价格已经远远超过主机的价格。外围设备的作用归纳起来有以下几方面。

⑴ 提供人机对话

人操作计算机，必须要进行人机对话，程序需要输入计算机，程序运行中所需要的数据也要输入计算机，操作者要了解程序运行的情况，以便随时对出现的异常情况进行干预和处理，计算机系统要把处理结果以操作者需要的方式输出，这些都要通过外围设备来实现。不少输入/输出设备，如键盘、显示器、软盘驱动器、打印机等就是提供这种手段的设备。

⑵ 完成数据媒体的变换

人类习惯于用字符、图形或图像来表示信息，而计算机工作使用以电信号表示的二进制代码。因此，在人机信息交换中输入数据时，必须先将各种数据变换为计算机能够识别的二进制代码，机器才能处理；同样，输出时，计算机的处理结果必须变换成人们熟悉的表示形式。这两类变换也要通过外围设备来完成。

⑶ 存储系统软件和大型应用软件

随着计算机功能的增强，系统软件的规模和处理的信息量都越来越大，大型应用软件的存储量也非常大，不可能把它们都放入内存。于是，以磁盘存储器为代表的外存储器就成为存储系统软件、大型应用软件和各种信息的设备。在微机系统中，硬磁盘存储器和软磁盘存储器成为标准配置。而是否配置磁盘存储器和磁盘操作系统也成为衡量一个计算机系统工作效率的重要标志。

⑷ 为各类计算机应用领域提供应用手段

计算机的应用领域早已超出数值计算，现已扩大到文字、表格、图形、图像和声音等非数值的处理，出现了许多新型的外围设备。例如，在工程领域的计算机辅助设计和计算机辅助制造(CAD/CAM)方面，有图形