当呼吸化为空气，一本生前回忆录，讲述了作者卡拉尼迪一生，患癌症直面死亡，探索生命意义的真谛。

书籍开端以ct诊断报告为开端，死神的判决，癌症的确诊，交待背景，引出作者的身份，神经科医生，经常与疾病，死亡打交道，而这次的是自己本身。同很多人小时候一样，当前职业或者工作与小时候所想并不一样，卡拉尼迪也是一样，虽然出生于医学世家，当理想并不是医生，而是一直想要从事文学工作，一直喜欢看书，热爱文学。而之所以转型成为医生，是在大学期间认识了一个女孩，给予他两本关于神经探索的书籍，而开始转变观念，想要实际探索神经学相关方面的奥秘，而转型攻读神经科医生。

作为医生解剖尸体是再正常不过了，而刚开始的心理压力和障碍都是必经之路，卡拉尼迪也不例外，这段最难熬的岁月可谓记忆深刻，医学和死亡的联系，解剖既带来了死亡，也带来了生命。

当卡拉尼迪确诊癌症以后，作为一个天才型医生，直接宣判终结，可谓是由天堂坠入地狱深渊。作为医生，虽然经常直面死亡，但是面对现实，面对死亡的是自己，感受和痛苦也更加深刻，死亡的焦虑，并不是从数字概率中能够获得缓解，找到解药的。

虽然无法继续走下去，但卡拉尼迪还会继续走下去，从坚持治疗 到准备生一个孩子，获得生命的延续，从治疗恢复，到继续登上手术台，找寻生活的意义，卡拉尼迪一直在努力的继续走下去。

事与愿违，当另一个肿瘤在脑部出现，病情恶化，生与死之间，生命是可以战胜死亡的。

卡拉尼迪留给女儿最后的话：“在往后的生命中，你会有很多时刻，要去回顾自己的过去，罗列出你去过的地方，做过的事，对这个世界的意义。我衷心希冀，遇到这样的时刻，你一定不要忘了，你曾经让一个将死之人的余生充满了欢乐。在你到来之前的岁月，我对这种欢乐一无所知。”