焦距是透镜的一个物理参数，指的是平行光束通过透镜后汇聚的那一点至透镜中心的距离（以简单透镜为例），这个参数决定了这个透镜的屈光程度，这个参数对于定焦镜头是固定不可改变的，而对变焦镜头，这一参数可以调节，你可以把它理解成改变一个凸透镜的曲率或者眼镜的屈光度。
而对焦并不是对焦距进行微调，对焦过程并不改变镜头的焦距，只是调整透镜和成像面的相对位置，使得景物聚焦后的成像能够恰好落在胶片上，以得到清晰的影像。

举个例子，您在阳光下拿一块放大镜把阳光聚成一点落在纸上，您上下移动放大镜使得光点最集中的过程就是对焦；而您换一块不同倍数的放大镜的话，就是变焦了。

通俗点说，变焦镜头就是一个放大倍数可调的放大镜，然而不管可调的还是不可调的，你要用它拍照的话，总要前后挪挪，让成像正好落在胶片上，称之曰：对焦。