随着社会的发展和科技的进步，越来越多的企业引用了ERP工具作为企业管理的手段。“今天你ERP了吗？”也成为了各个企业成功的标准之一。那么ERP到底是什么东西呢？SAP软件和ERP又有什么样的联系呢？
什么是ERP？
本世纪90年代初，美国著名的IT分析公司Gartner Group Inc根据当时计算机信息处理技术IT（Information Technology)的发展和企业对供应链管理的需要，对信息时代以后制造业管理信息系统的发展趋势和即将发生的变革作了预测，提出了企业资源计划ERP（Enterprise Resources Planning)这个概念。
作为企业管理软件的高级应用，ERP软件也经历了从简单、局部应用到高级、全面解决管理问题的一段比较长时期的发展历程，管理的侧重点也从原先的侧重于物流（原料、产品）扩展到物流与资金流相结合，进而扩展到再与信息流结合在一起。
企业生存的根本任务是对需求的满足，考察企业经营得好与坏、效益的高与低，归根到底是看企业对于市场和客户需求的满足状况和程度。企业如果能够很好地满足客户对产品的功能需求，就能够取得生存权；进一步说，如果企业能够比竞争对手更快一步满足这种需求，则可以在竞争中掌握发展权。而产品库存量的大小恰好是制约完成这种满足的瓶颈所在。大量的库存自然能够及时满**货的要求。
另一方面，库存本身需要占用一定量的资金，企业不可能为了满足所有的需求而超额储备大量的库存，这就产生了一对矛盾：交货的及时性和资金的占用度。企业管理软件也是伴随着管理矛盾的解决与新矛盾的产生而不断发展的。
40年代的再订货点法
订货点法指的是：对于某种物料或产品，由于生产或销售的原因而逐渐减少，当库存量降低到某一预先设定的点时，即开始发出订货单（采购单或加工单）来补充库存，直至库存量降低到安全库存时，发出的订单所定购的物料（产品）刚好到达仓库，补充前一时期的消耗，此一订货的数值点，即称为订货点。订货点法也称为安全库存法。从订货单发出到所订货物收到这一段时间称为订货提前期。
订货点法本身具有一定的局限性。例如，某种物料库存量虽然降低到了订货点，但是可能在近一段时间企业没有收到新的订单，所以近期内没有新需求产生，暂时可以不用考虑补货。故此订货点法也会造成一些较多的库存积压和资金占用。
60年代的MRP（物料需求计划）
企业的生产活动，应该围绕着相应的需求来展开，在没有需求的时候，企业不应该盲目补货。而需求本身又可以分为独立需求和相关需求。独立需求指的是直接由客户订单或销售预测产生的，直接指明具体的产品；相关需求指的是由独立需求派生出来的、与对应的产品相关联的原材料或零组件。MRP就是根据产品的物料清单，来计算原料或零部件的相关需求，将相关需求汇总，再根据在途产品、当前库存，求得原料或产品的净需求。
在没有MRP系统的企业中，由于不同企业的产品的复杂程度不同，简单的产品可能仅由一两种原材料加工而成，复杂的产品可能有成千上万种原料或零部件加工而成，这就导致了计划人员和生产人员对于计算原材料和零组件的需求量的复杂程度大不相同。
有复杂结构的产品或品种繁多的产品的企业，从实际情况来说，不大可能由人来进行精确的计算，因为计算量太大，大到无法及时准确地算出结果。这就导致了一个现象：大致凭经验来确定原料的采购和产品的生产。这一结果当然会产生较大的偏差：以偏差量为25%计算（实际往往偏差更多），库存成本为1000万时，这一偏差结果大约是250万。对于绝大多数企业来说，这是一个非常惊人的数字，这意味着250万的资金躺在仓库中，没有被利用起来。
很多企业苦于没有资金，需要贷款，却不知道有多少资金在不知不觉中浪费掉了——这其中还没有计算由于厂房的面积浪费、人员的超员、设备的维护管理等附加费用。
对于具有MRP系统的企业来说，虽然原料可以在正确的时间到达生产线（既不提前、也不落后），但却没有考虑车间能否有足够的加工能力来生产出产品，产品生产不出来，同样不能满足市场的需求。
70年代的闭环MRP
闭环MRP在MRP的基础上，加入了加工能力管理、工艺路线管理和生产管理等内容。在计算物料需求的同时，会考虑生产是否有足够的能力来加工制造，同时会根据客户订单的交货期来排列加工单的优先级。当有新的订单加入滚动计划时，闭环MRP会根据产品的物料清单和加工路线、工作中心的加工能力来模拟结果，察看加工能力是否满足对负荷的需求，在不能满足需求的情况下，需要如何调整才能达到所需结果：例如加班、外包、调整优先级、变更工艺路线等等。
闭环MRP的好处是能够使企业延期交货现象减少80％。当库存减少并稳定的时侯，用户服务的水平提高了，使使用ERP/MRP II企业的准时交货率平均提高55%，误期率平均降低35%，这就使销售部门的信誉大大提高。
80年代的MRPII（制造资源计划）
闭环MRP在物料管理方面已经能够比较好的解决了企业的基本问题，即何时、何地、需要何种物料、需要多少、该什么时候下单？但这些还不够，物流的准确及时不等于相对应的资金流也准确及时，企业需要在物流的基础上进行资金流的核算，同时物流数据和资金流数据应该同步集成，而不能由人来重复录入，资金流的追踪应该在最原始的物流凭证中得以反映。这些需求推动了闭环MRP向MRPII发展。
MRPII在闭环MRP系统的基础上,将财务的功能囊括进来，MRPII包含了成本会计和财务功能，可以由生产活动直接产生财务数据，把实物形态的物料流动直接转换为价值形态的资金流动，保证生产和财务数据一致。财务部门从系统中及时取得资金信息用于控制成本，通过资金流动状况反映物料流动和企业生产经营情况，实时分析企业的成本和利润，提供决策所需的数据，指导和控制生产经营活动。这种管理系统已能动态监察到产、供、销的全部生产过程。
MRPII作为集成统一的系统，做到了企业各部门之间的数据共享和数据统一。各部门不再使用自己的名称和数据进行管理和汇报，同时企业的所有数据都存储在一个数据库中，所有人员都可以及时查阅、检索、汇总、分析(当然需要相应的权限)；任何一种数据的变动也都能及时地反映给所有部门，A员工刚刚更新的数据，B员工马上就能看到，做到数据共享。在大型数据库的支持下进行管理和决策，一改过去那种信息不同、状况不清、盲目决策的现象。
由于成本计算准确及时，也让企业能够做到事前计划，事中监控，事后修正，全员参与，把成本控制在预定的指标内，而这一点用传统手工做账方式是无法做到的。手工做账的数据延迟一般在8-20天，无法及时反映成本的变化，同时数据也不够细致，往往是大锅饭、平均分摊。根据统计资料显示，一般企业应用MRPII以后，制造成本平均降低10%~15％左右，这是由于库存费用下降，劳力的节约，采购费用节省等一系列人、财、物的效应而导致生产成本降低的。
【小提示】关于ERP的几个经典理论
解释1：清晰的描述
“简单的说，Oracleapps.cn/articles/tag/ERP”>ERP的意思为“企业资源规划”。它是一种软件包/解决方案，通常是在制造业使用的。ERP是一种业务上的工具，用于管理日常各种业务。它通常由财务、分销、制造等多种模块组成。所有模块都共享同一个数据库中的信息。ERP打通了公司中各部门间的障碍。by Ellen on Wed, 25 Sept 2002
解释2：完整的内涵
一句话：ERP就是管理上的最佳业务实践，加为实现特定业务目标而整合了公司核心业务的信息技术。 最佳业务实践– 最优秀的公司所使用的管理方法、业务流程。
信息技术– IT资源的总合，包括：硬件、软件、网络、通讯设备及其它相关联的设备。
特定业务目标– 为干什么你要ERP? 你公司清楚么? ERP是为了上公司的管理流程有效，“有效”只有一个定义方式：你公司把市场机会变为销售收入的能力。你ERP在实践过程中充分考虑这一点了？
by infogen1 on Thurs, 26 Sept 2002
解释3：经典的定义
两个集成：内部集成，产品研发、核心业务、数据采集集成；外部集成，企业与供需链上所有合作伙伴的集成；在内外集成基础上实现：设计、管理、监控、优化整个供需链、合作竞争、协同商务。
1990年 Gartner Group 提出ERP概念
什么是SAP？
SAP是 System Application Products in Data Processing的英文缩写。 SAP即是公司的名称，也是软件的名称。同时，SAP也是ERP软件的一种，世界500强企业有近80%在使用SAP管理方案。SAP早在八十年代就同中国的国营企业合作并取得了成功经验。1994年底，SAP在北京建立了代表机构，1995年正式成立SAP中国公司，1996年、1997年陆续设立上海和广州分公司。作为中国erp市场的绝对领导者，SAP的市场份额已经达到30％，年度业绩以50％以上的速度递增。SAP在中国已有300多家用户，其中既包括中国石化、中化、红塔、海尔、联想、COSCO、长虹、一汽-大众、上海通用、上海浦发行、国贸中心、李宁、乐百氏、麦德龙、万科、康佳、浙江电力、上海三菱、小天鹅、大唐电信、宗申摩托、华凌空调等大型企业和集团，也包括宝岛眼镜、青岛狮王、兆维晓通、杭州解放路百货等中小型企业。在消费品行业有广东乐百氏集团、广东保洁有限公司、广东美晨集团有限公司等。
SAP软件的主要功能包括如下：
FI 财务会计 集中公司有关会计的所有资料，提供完整的文献和全面的资讯，同时作为企业实行控制和规划的最新基础。
TR 财务管理 是一个高效率财务管理完整解决方案，确保公司在世界范围的周转，对财务资产结构实行盈利化组合，并限制风险。
CO 管理会计 是公司管理系统中规划与控制工具的完整体系，具有统一的报表系统，协调公司内部处理业务的内容和过程。
EC 企业控制 根据特制的管理资讯，连续监控公司的成功因素和业绩指标。
IM投资管理 提供投资手段和专案，从规划到结算的综合性管理和处理，包括投资前分析和折旧模拟。
PP 生产计划 提供各种制造类型的全面处理：从重覆性生产、订制生产、订装生产，加工制造、批量及订存生产直至过程生产，具有扩展MPRⅡ的功能。另外还可以选择连接PDC、制程控制系统，CAD和PDM。
MM 物料管理 以工作流程为导向的处理功能对所有采购处理最佳化，可自动评估供应商，透过精确的库存和仓储管理降低采购和仓储成本，并与发票核查相整合。
PM 工厂维护 提供对定期维护、检查、耗损维护与服务管理的规划、控制和处理，以确保各操作性系统的可用性。
QM 品质管理 监控、输入和管理整个供应链与品质保证相关的各类处理、协调检查处理、启动校正措施、以及与实验室资讯系统整合。
PS 专案管理 协调和控制专案的各个阶段，直接与采购及控制合作，从报价、设计到批准以及资源管理与结算。
SD 销售与分销 积极支援销售和分销活动，具有出色的定价、订单快速处理、按时交货，交互式多层次可变配置功能，并直接与盈利分析和生产计划模组连接。
HR 人力资源管理 采用涵盖所有人员管理任务和帮助简化与加速处理的整合式应用程式，为公司提供人力资源规划和管理解决方案。
开放式资讯仓储 包括智能资讯系统，该系统把来自R/3应用程式和外部来源的数据归纳成为主管人员资讯，不仅支援使用者部门决策和控制，同时也支援对成功具有关键作用的高阶控制和监控。
