有趣的是，这家公司与硅谷的诞生有着最直接的联系，60多年前，公司创业的汽车库现已成为电脑发展史上重要的历史见证。也就是说，回顾惠普的成长道路，必须从硅谷和“硅谷之父”说起。
“硅谷之父”是美国斯坦福大学弗雷德·特曼（F.Terman）教授。本世纪30年代初，目光远大的特曼以电气工程系教授身份出任副校长，他决心把“铁路大王”老斯坦福赠予学校的土地中划出579英亩，在旧金山附近的圣克拉拉，以帕洛阿托（PaloAlto）为中心创建一个高科技的“斯坦福研究区”——以斯坦福大学为中心，集研究、开发、生产、销售于一体的工业园区，这就是后来闻名于世的“硅谷”。
在大学传统“象牙塔”里创办企业，第一个“吃螃蟹”者是需要胆识的。特曼首先想到了他的两个学生——比尔·休利特（B.Hewllet）和戴维·帕卡德（D.Packard）。
出身于斯坦福医学院教师世家的休利特，与在律师家庭长大的帕卡德都是特曼教授的研究生。1934年，两人同去科罗拉多山脉进行一次为期两周的远足野营，共同志向和爱好使他们结为形影不离的挚友，保持了长达半个多世纪的友谊和伙伴关系。在特曼的鼓励和支持下，他们开始筹划创办一家私人公司，并且在1937年8月举行第一次“正式”会议，会议议题是“创业计划的初步组织规划和工作纲要”。第二年，已经结婚的帕卡德夫妇迁入帕洛阿托市安德森大街3
76号，休利特也在附近租下一间小屋。于是，在帕卡德屋后仅有一个车位的简陋汽车库里，两人走出了创业的第一步。他们当时仅有538元流动资金，全部“固定资产”则是：一个工作台、一部钻床、一把螺丝刀、一把电烙铁、一把钢锯和买来的若干电子零件。1939年元旦，两人正式签署合伙企业协议，用掷硬币的方式决定将谁的名字放在前。不用说，休利特赢了，合伙企业被注册为“休利特—帕卡德公司”，简称HP公司，取自Hewllet-Packard的第一个字母，在我国则通译为惠普公司。
下一步该怎么办？又是特曼给他们出了个好主意。他建议惠普公司从制造阻容式音频振荡器入
手，并安排了另一位斯坦福大学毕业生、国际电话电报公司副总裁为他们投资500元。帕卡德回忆说：“到那年圣诞节，我们已制造出音频振荡器产品。我们把它放在壁炉架上，给它照了像，编了一本两页的推销小册子，按照特曼提供的名单，把小册子送给大约25家可能的用户……”这是惠普公司的第一件产品，名叫HP200A，售价仅54美元。令人惊讶的是居然很快就有了订单，有人还寄来支票。恰好碰到迪斯尼乐园拍摄电影《幻想世界》急等着使用这种仪器，他们一下就卖出8台，据说现在还有一台仍在好莱坞使用。就这样，惠普公司创业第一年站住了脚跟，但销售收入仅5369美元，利润才有微不足道的1563美元。
1940年，惠普公司逐步扩大业务范围，产品增加到8种，从车库搬到PageMill大街395号一栋租用的大楼内。公司向仅有的3名员工发放了第一笔圣诞奖金——每人5美元。1941年，珍珠港事件爆发，惠普已有了17名员工，年销售额达到10万美元；1943年，惠普为海军研究实验室开发信号发生器和雷达干扰器等产品，率
先进入微波设备制造领域；1945年，当应征入伍的休利特复员返回帕洛阿托，发现自己已经是这家拥有数百万资产的大型公司副总裁。当时，惠普已经建造了自己的Redwood大楼，帕卡德告诉他，如果今后电子行业不景气，这栋大楼可以改造成食品杂货店。然而，改作食品店的危机并没有降临，相反，惠普公司一路顺风高速成长，于1947年8月18日转制为股份有限公司。比起休利特和帕卡德来，特曼教授显得更高兴。他逢人便讲惠普崛起的“神话”，向那些可能的投资者们宣传靠近大学办企业的种种优势。“去找休利特或者帕卡特谈谈吧，有惠普在前面带路，”特曼由衷地说，“你们一定能迅速成为第二个、第三个惠普。”
特曼精心播下的种子，不断地发芽、抽叶、开花、结果。1955年，有7家公司来硅谷办厂，1960年增加到32家，到1965年斯坦福研究园区正式建立时，这里已经集中了近70家高新技术企业，众星捧月般簇拥着斯坦福大学；其中，惠普公司租用的土地就超过100万平方英尺。70年代后期，休利特和帕卡德还联名向斯坦福大学捐赠了一座现代化的“特曼大楼”，永远纪念他们的恩师。他们创业的那间汽车库，1989年被加利福尼亚州政府正式命名为“硅谷诞生地”，成为美国珍贵的历史文物。
从50年代至60年代，惠普公司进入到它的高速扩张时期。在休利特和帕卡德的运筹下，它不仅坚持技术创新，开发新产品，而且用一系列收购行动，把公司的触角迅速伸进电子仪器设备的诸多领域。例如，1951年，特曼教授的另一位研究生艾尔·巴利特在攻读学位的同时，替惠普公司研制出一种高速频率计数器HP524A，使测量高频所需的时间，从原来10分钟下降到2秒。巴利特带领的设计小组开发的相关产品越来越多，其销售额累计达10亿美元之巨。再例如，从1958年惠普首次收购加州一家
图形记录仪制造公司F.L.Moseley，跻身于绘图仪行业之后，1961年，再次收购Sanborn公司，闯进电子医疗设备领域；1965年，它以同样的方式收购了宾夕法尼亚州F&M科技公司，强行进入分析仪器领地。这种收购或购并行动，一直延续到90年代末：1989年，连工作站电脑的早期霸主——阿波罗计算机公司也成为惠普的“囊中之物”；1997年，为了增强公司支持电子商务的实力，惠普又将电子支付系统厂商VeriFone“收为己有”。
无论从何种意义上讲，1957年对惠普公司都是“重要转折关头的一年”（帕卡德语）。首先是这年11月，惠普股票首次上市，公司市场价值猛增至4800万美元；其次是罗马条约的签署，使惠普得以迅速开拓海外市场，在欧洲建立了办事处和生产基地。然而，这些，都不及当年另一件大事重要，它不仅确立了惠普的发展宗旨，而且也影响到电脑业界经营管理方法的变革。
旧金山以北约70公里有一家名叫索诺马（Sonoma）的旅馆，1957年初，休利特和帕卡德将20多位高级经理带到这里，举行了一次为期两天的高峰会议。帕卡德告诉大家，惠普现在已有1200多人，尽管公司发展壮大了，但仍然必须保持小公司那种亲密无间的气氛。而休利特强调指出，惠普公司的信念应该是：相信任何人都愿意努力工作，并能创造性地工作，只要赋予他们适宜的环境，他们就一定能成功。会议中，休利特和帕卡德把事前草拟的一系列公司宗旨提交给与会者讨论。最初的宗旨共有6个（利润、顾客、业务领域、发展、职工和公民义务），其基本核心是“客户第一，重视个人，争取利润”。这些宗旨后来又经过多次修改，并围绕它们制定出各种规划和具体作法，形成了被业界赞誉为“惠普之道”（HPWay）的经营管理模式。
从汽车库里走出来的惠普再次登上新的台阶：1962年，公司首次被《财富》杂志列为全美最大500家企业名录里，虽然仅位居第460名。1964年，在纪念公司诞生20周年时，休利特正式出任总裁，帕卡德则担任了董事长；1965年，惠普的营业收入超过1650万美元，员工达到9000人。
然而，60年代中期的惠普还不是一家电脑公司，计算机产业是IBM和DEC公司的领地。帕卡德曾造访过DEC公司和王安电脑公司，他甚至也想到以2500万的代价买下DEC，但因种种原因没有成交。1964年，在“惠普之道”的精神感召下，两位工程师决心自己动手试制计算机。凯·马格尔比和保罗·斯托夫特向帕卡德建议说，他们可以设计一种控制器，把惠普的电子测试仪器与打印机、绘图仪连接起来，实现自动化操作。帕卡德于是委任马格
尔比组建一个攻关小组，于当年9月完成了惠普的第一台电子计算机HP2116，不久便发展为HP2110系列电脑产品；攻关小组的技术骨干，后来也成为该公司设在硅谷库帕蒂诺的惠普计算机分部的核心。
从照片上看，HP2116电脑的外形根本不象是电脑，因为它本来就是电子仪器的控制器。惠普的销售人员很快发现，许多客户仅单独购买HP2116，而不愿成套买进自动电子测量仪器。也就是说，HP2116作为单独的电脑，要比作为仪器控制器好卖得多。休利特和帕卡德终于领悟到这一信息的重要性——惠普必须跟上潮流，重新布署企业战略，以技术创新的姿态，大步跨进电脑时代。
库帕蒂诺的工程师比他们的老板想得更远，他们迅速研制出一种32位计算机原型。若立即上马这个被命名为“奥米加”的项目，将意味着与IBM发生正面冲突。休利特审时度势后对工程师讲：“不要攻打一个层层设防的山头，特别是当山上的军队比你自己强大时，更不要轻举妄动。”他下令暂时取消了这一项目。但是，几位主要经理和工程师不愿意轻易放手，他们瞒着老板在密室里继续干，但把目标调整为研制16位机型。1972年，他们“私自”完成的机器，作为惠普公司第一台多功能电脑推向市场，这就是大受客户青睐的HP3000小型机。
惠普公司在个人计算工具领域最大的贡献是率先研制出科学计算器。美国著名科幻作家阿瑟·克拉克写过一部《畅游2001年宇宙空间》的科幻小说。有一天，他幻想着未来电脑工程师将采用什么样的计算工具，并且画了一张草图。1968年圣诞节前夕，有人告诉他惠普公司正在销售一种HP9100A型台式计算器。克拉克立即凑钱买了一台，他惊讶地发现，HP9100A计算器的模样居然酷似他画的那幅草图。
HP9100A台式计算器的发明者是青年工程师汤姆·奥斯本，以前在另一公司工作时就设计出与打字机大小差不多的电子计算器。奥斯本向许多公司推荐他的发明，但没有人理睬。休利特和帕卡德一眼看出这种机器的商业前景，马上派出一个研制组与奥斯本合作。由于当时还没有大规模集成电路，HP9100A的设计异常复杂，印刷电路板就有14层之多。HP9100A完成后，参与研制HP9100的惠普工程师接受了休利特交给的另一任务——将HP9100“缩小”到可以放进衬衫口袋中。“缩微”后的袖珍机，仍将具有计算三角函数、对数函数和双曲函数等功能。一位资深的商业营销者警告休利特说，袖珍机不会有市场，人们已经习惯了计算尺。休利特却认为，300多年前奥却德发明的对数计算尺早就应该淘汰，他坚信人们必定会喜欢上惠普的“电子计算尺”。
休利特是对的。1972年，惠普公司宣布“掌上型”科学计算器HP35问世。这种袖珍机重255克，有35个按键（即被命名为HP35的原因），可以快速方便完成计算尺所能做的一切运算，售价仅395美元。三年之内，HP35大红大紫，售出30万台之多。此后，1973年惠普迅速推出第一台超小型商业计算器HP80；1974年跟着推出可编程计算器HP65；1979年研制出第一台可以显示数字和字母的计算器HP41C……这类计算器及其后代的销售总量，现在已经超过1500万台，使传统的对数计算尺彻底退出了历史舞台。
面对滚滚而来的个人电脑浪潮，惠普公司也曾坐失良机，错过了一次领先世界的巨大机遇。众所周知，1976年乔布斯和沃兹奈克创立苹果公司前，曾四处寻找合作伙伴。身为惠普工程师的沃兹奈克首先找的就是惠普，但惠普拒绝了他们的请求，才迫使沃兹奈克卖掉自己心爱的HP计算器充当创业资本，与乔布斯共同竖起了苹果公司的大旗。惠普虽然失去了充当个人电脑旗手的机会，但他们毕竟很快就加入进来。为了保持公司的青春活力，1977年，休利特和帕卡德选择斯坦福大学毕业生、46岁的约翰·杨（H.Young）为公司总裁和法定继承人，并在第二年让他接任了首席执行官（CEO）。在约翰·杨任期内，惠普公司于1980年推出首台个人电脑HP85；1982年利用32位“超芯片”技术研制出HP9000计算机，并集中优势兵力，向个人电脑打印机进军。
80年代惠普在电脑各领域都获得巨大的成功。早在1982年，惠普就推出它的第一台激光打印机HP2680，体积有冰箱那么大，售价超过10万美元，带头发动了打印机
更新换代的革命。1984年，它相继推出可以与个人电脑连接的喷墨打印机和激光打印机。1990年，惠普又推出售价低廉的的激光打印机LaserJet。HP创始人之一帕卡德自豪地称，LaserJet已是激光打印机的代名词，已被业界公认为世界标准。截至1993年，该公司的第1000万台激光打印机顺利下线，已售出的各类打印机总数则超过2000万台。
90年代初，休利特和帕卡德虽然都已退休，但他们继续参加董事会决策。1992年，当约翰·杨年满60岁时，休利特和帕卡德一致认为，应该趁他俩还健在，为公司挑选一位更年轻的“舵手”。董事会确定路维斯·普莱特（L.Platt）为最佳人选，请这位51岁的商业管理硕士接任惠普总裁和CEO。1996年3月26日，帕卡德去世，普莱特又兼任董事会主席，集三大职务于一身。在他的指挥下，惠普成功实施多元化经营策略，保持了高速成长，不仅登上全球个人电脑厂商排行榜前三位，1998年在《财富》500家企业排行榜上也已攀升至全美第14位和全球第42位。
作为美国硅谷最大的公司，惠普之路已经走过了60余年。它不仅是重量级的电脑和相关产品企业，而且担负着测量仪器研制销售重任，在日趋激烈的竞争面前，难免顾此失彼。
1999年3月2日，普莱特宣布了一件惊人之举：惠普公司将一分为二，实施战略性的重组计划。其中，测试测量产品部、元器件部、化学分析部和医疗仪器部联合组成新的测量仪器公司；而计算机及相关部门则继续拥有“惠普”名称，重组为惠普计算及成像产品公司。从此而后，电脑业界的目光将聚焦于轻装上阵的惠普计算及成像产品公司身上。
计算与成像产品公司沿用“惠普”的名称。1999年7月17日，普莱特任命卡莉·弗瑞娜（C.Fiorina）担任新公司总裁和CEO，自己将退休离任。时年45岁的弗瑞娜，拥有MIT自然科学硕士等多项学位，曾任朗讯（Lucent）科技公司全球服务部门总裁等职务，被《财富》杂志列为“全美商业最有能力的女人之一”。历史悠久的惠普公司上下齐心，弗瑞娜和员工们都坚信他们完全有能力谱写互联网业的第二次辉煌。
2001年9月4日，IT业界再次爆出惊人消息：惠普公司以250亿美元的价格，按换股方式收购了著名电脑制造商康柏（Compaq）电脑公司。这项并购将使两家电脑、打印机和电脑伺服器巨头合二为一，从而超出目前在个人电脑行业排名第一的戴尔电脑公司。合并后的新公司总部将设在原惠普公司总部所在地——美国加利福尼亚州的帕洛阿托，由弗瑞娜担任董事会主席兼CEO，雇员多达14.5万人，将在160多个国家展开业务，与IT行业领头羊IBM公司并驾齐驱。此次收购对于弗瑞娜来说堪称一次大胆和冒险的举动，她在试图将新惠普转变成一个业务更为广泛的电脑、软件和服务供应商。
人们由理由相信，新的惠普公司将继续沿着“惠普之道”继续走下去。
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