一束光进入晶体得到两束折射光，一束为寻常光(Ordinary Rays, O光)，另一束为非常光(Extraordinary Rays, E光)。这种现象称为双折射。

上面的图片中是一块方解石，透过方解石看后面的文字，发现有重影。这就说明了光线有两条传播途径。

O光和E光都是线偏振光，一般情况下二者垂直。

不是说他们的传播方向垂直，而是说他们的振动方向垂直。上图中一束线偏振光通过方解石，得到两束折射光。如果在方解石后面放一个偏振片旋转360°会发现有时候E光出现，有时候O光出现。

O光之所以叫寻常光，是因为它符合折射定律，垂直射入垂直射出。而E光，从上图中可以看出，并不符合这种原则，所以叫非寻常光。

图中的Optic axis是晶体中存在的光轴。光沿着光轴传输不会发生双折射。

注：以上是从物理光学的角度对双折射现象做了解释。相对于波动光学对双折射现象的解释它并不严谨。