CPU在计算机系统中就像人的大脑一样，是整个计算机系统的指挥中心。计算机所有的工作都是由CPU计算和控制。CPU主要工作是执行系统指令，分为控制、存储、逻辑三个单元。是影响计算机速度的主要部件。
从外观上看，正面和背面有很大差异，正面刻有产品的各种参数，所以又叫参数面，背面则是于CPU插槽接触的触点，所以背面又叫安装面。CPU正面有一个小金属三角，为防误插标记，与插槽上的三角缺口相对应。
CPU基本信息分为品牌、型号、频率、核心、缓存等参数。CPU可以通过专业的检测工具来检测，如CPU-Z。CPU的主要品牌主要有两家为英特尔和AMD。CPU的频率是指CPU的时钟频率。简单的说就是CPU的工作频率即一秒钟发生的脉冲数，一般单位为G赫兹。CPU的实际运行频率与外频和倍频有关。外频是CPU与主板的同步运行的速度，是CPU的基准频率。
CPU的纳米制作工艺现在有7纳米、10纳米、12纳米、14纳米、22纳米。CPU 有集成显卡和非集成显卡两种。在选购CPU时如果对性能要求不高，可选购英特尔的赛扬或奔腾系列。中高端的可选择i3或i5，发烧友可选择i7或i9。
