先行指标（leading indicator)是在结果发生之前对结果具有预测作用的度量数据，又称为超前指标、预测性指标、先导指标、领先指标、行为指标、过程指标等。滞后指标(lagging indicator)是对最终结果的度量数据，反映的是既成事实，不可改变，又称为结果性指标、落后指标等。
对两类指标举例说明如下：
| 管理目标 | 先行指标 | 滞后指标 |
| 降低安全事故数量 | 在工地上戴安全帽的人员比例 | 工地上发生事故的人员比率 |
| 提高订单数量 | 陌生拜访的电话数量 | 销售订单个数 |
| 提高销售命中率 | 业务员经验教训的条目数 | 投标的成功率 |
| 提高客户满意度 | 员工专业度与工作激情 | 客户满意度度 |
| 提高学习成绩 | 每天阅读量 | 作文成绩 |
| 提升围棋水平 | 每天死活题数量 | 围棋段位 |
| 确保项目按期完工 | 每周任务完成百分比 | 项目工期偏差 |
| 提高产品质量 | 测试与评审投入的工作量占比 | 缺陷逃逸率 |
| ....... | ....... | ...... |
可以从如下12个要点来理解这两类指标的关系：
1 先行指标可以用来预测滞后指标的数值，但是先行指标未必为一定准确反应滞后指标。
2 一个滞后指标可能有多个先行指标进行预测。
3 先行指标度量了原因，滞后指标度量了结果，二者之间存在因果链。
4 先行指标与滞后指标具有相对性，A是B的先行指标，B是A的滞后指标，B可以是C的先行指标。
5 先行指标可以分为阶段成果指标与重要行为指标。如每周任务完成比相对于项目工期偏差就是阶段成果指标，测试投入的工作量占比相对于缺陷逃逸率就是重要行为指标。前者可以采用价值流分析识别之，后者可以采用相关性分析识别之。
6 先行指标先发生，滞后指标后发生。
7 先行指标难度量易控制，滞后指标易度量难控制。
8 先行指标用来预测变化，滞后指标用来记录变化的结果。
9 基于先行指标的预测进行决策，采取控制措施。基于滞后指标进行回顾反思。
10 先行指标适合于每天或每周跟踪，滞后指标适合于每月或每季度跟踪。
11 先行指标教会你怎样去完成目标，滞后指标告诉你是否完成了目标；
12先行指标与滞后指标要配套使用，不可偏颇，滞后指标定方向，先行指标定措施。
