LTE的全称Long Term Evolutiion，也就是长期演进的意思。LTE是一个和WCDMA、GSM类似的术语，指的是移动通信的一种技术体系。不过和WCDMA、GSM的命名方式又不太一样，从WCDMA我们可以看出所采用的关键技术，从GSM我们可以看到应用场合，从LTE的命名中，似乎看不出技术特点和应用场合，是一种玄妙的命名方式。
移动通信技术经历了1G、2G、3G、4G，到现在的5G，分别表示的是第一、二、三、四、五代移动通信系统，每一代都有各自的主流移动通信技术。目前，GSM和WCDMA可以当之无愧地称为2G和3G的主流移动通信技术。
1）1G模拟通信，1985年推出，标准名包括AMPS（下行频段800MHz）、TACS（下行频段900MHz）、NMT(下行频段450MHz)、下行速率范围：2.4kbps,代表作品：摩托罗拉
2） 2G数字通信，1992年推出，标准名包括GSM(下行频段900MHz/1800MHz)、D-AMPS(下行频段800-900MHz)，下行速率范围：9.6-14.4kbps，代表作品：NOKIA7110，支持WAP
3）2.5G，标准名GPRS,下行速率范围115-384kbps
4）2.75G，标准名EDGE,下行速率范围380kbps
5）3G，2003年推出，标准名包括CDMA2000(下行频段2110-2125MHz)、WCDMA(下行频段2130-2145MHz)、TD-SCDMA(下行频段2010-2025MHz)
6）4G，2013年推出，标准名包括LTE、TD-LTE、FDD-LTE
7）5G，2020年，标准名NR(下行频段Sub-6G/100G)，下行速率范围1G。
一说到LTE，就会想到4G。LTE相对于WCDMA，LTE空中接口的物理层发生了巨大的变化（变革的地方），而链路与网络层、无线网络的接口和核心网都是继承为主，改进为辅，只是演进。
物理层的变革主要体现在增大带宽和可变带宽上，而为了充分利用这种优势，而引入了OFDM技术，通过调制子载波数目，OFDM技术可以灵活地改变工作带宽，满足大带宽和可变带宽的需求。OFDM技术也是LTE技术中最关键、最精华的部分。除此之外，为了提高带宽的使用效率，引入了多天线技术。多天线技术分为三种工作方式：发射分集、波束赋形以及MIMO。
除了可变带宽，在LTE规范中，定义了30多个工作频段，远超GSM和WCDMA。另外，LTE的灵活性还体现在LTE是一种同时支持时分双工（TDD）和频分双工（FDD）的移动通信技术，可以支持TDD和FDD的混合组网。