软件特色：
桌面
Windows XP拥有一个叫做Luna(月神)的用户图形界面，视窗标志也改为较清晰亮丽的四色窗标志。此外，Windows XP还引入了一个“选择任务”的用户界面，使得工具条可以访问任务的具体细节。然而，批评家认为这个基于任务的设计只是增加了视觉上的混乱，因为它除了提供比其它操作系统更简单的工具栏以外并没有添加新的特性。而额外进程的耗费又是可见的。
Windows XP SP3下载截图2
任务管理器
Windows XP SP3下载截图3
XP系统对任务管理的改变不是很大。相比上一个版本Windows 2000与Windows ME，XP的任务管理器只是更加符合Luna界面效果。
XP系统按下Ctrl+Alt+Delete进入安全界面，间接打开任务管理器。这是XP系统的一大特色。
开始菜单
Windows XP率先使用双列菜单，为之后的Windows 版本的开始菜单提供了基础。微软在Windows 8试图用开始屏幕取代双列开始菜单，但在Windows 10回归。
Windows XP SP3下载截图4
资源管理器
Windows XP SP3下载截图5
Windows XP的文件资源管理器使用了全彩界面。相比上一个版本改变不大。但是也适应了其Luna界面。
软件
由于微软把很多以前是由第三方提供的软件整合到操作系统中，为此XP受到了猛烈的批评。这些软件包括防火墙、媒体播放器(Windows Media Player)，即时通讯软件(Windows Messenger)，以及它与Microsoft Passport网络服务的紧密结合，这都被很多计算机专家认为是安全风险以及对个人隐私的潜在威胁。这些特性的增加被认为是微软继续其传统的垄断行为的持续。
控件
Windows XP的控件有几个来源，和传统的桌面应用程序开发或Web开发一样，有默认提供的控件和第三方开者发布的第三方控件。一般而言，如果不是过于复杂的界面布局，使用默认控件就足矣。MSDN列出了Windows应用程序平台中可用的广泛控件集，如 基本控件、全景控件、Pivot控件以及WebBrowser控件。当这些默认提供给的控件无法满足需求，就可以自定义控件或是寻求第三方控件。已经有很多类似的Windows的控件，如ComponentOne Studio，有UI控件，表格控件，用于数据显示、文本编辑、布局控制、导航操作等。
