按照雷达的工作原理，不论发射波的频率如何，只要是通过辐射电磁能量和利用从目标反射回来的回波而对目标探测和定位，都属于雷达系统工作的范畴。常用的雷达工作频率范围为220~35 000MHz(220MHz~35GHz)，实际上各类雷达工作的频率在两头都超出了上述范围。例如，天波超视距（OTH）雷达的工作频率为4MHz或5MHz，而地波超视距的工作频率则低到2MHz。在频谱的另一端，毫米波雷达可以工作到94GHz 以上，实验毫米波雷达的工作频率超过240GHz，激光（Laser）雷达工作于更高的频率。工作频率不同的雷达在工程实现时差别很大。
雷达的工作频率和整个电磁波频谱示于图1.6，实际上绝大部分雷达工作于200~10 000 MHz频段。由于20世纪70年代已制成能产生毫米波的大功率管，毫米波雷达已获得试制和应用。
目前在雷达技术领域里的常用频段，用L、S、C、X等英文字母来命名。这是在第二次世界大战中一些国家为了保密而采用的，以后就一直沿用下来，我国也经常采用。表1.1列出了雷达频段和频率的对应关系。表中的频段有时以波长来表示，如L波段代表以22cm为中心的20~25cm（S代表10cm为中心，相应地，C代表5cm、X代表3cm、Ku代表2.2cm、Ka代表8mm等为中心）。表中还列出国际电信联盟分配给雷达的具体波段。例如，L波段包括的频率范围应是1000~2000MHz，而L波段雷达的工作频率却被约束在1215~1400MHz 的范围。
