99%科学家都同意——石头山不应该喷火。尽管如此，土耳其南部亚纳特斯公园的一座石山已经稳定地喷火超过2000年了。

这种从石头中喷火的现象，科学上称之为奇美拉（神话中能喷火的怪兽）火焰，也叫奇美拉渗透（Chimaera seep）。

2019年3月刊的《应用地球化学》杂志的一项研究表明，奇美拉火焰是由地下甲烷（CH4）渗出，机缘巧合之下燃烧，从而导致的一种自然现象。

不过，科学家强调，亚纳特斯公园的奇美拉火焰很特殊，支持它燃烧的甲烷并不是由有机物腐烂产生的，相反，造就这座山“永恒火焰”的气体被称为非生物甲烷，这意味着它是通过岩石和地下深水之间的化学反应自发产生的，根本不需要腐烂的植物或动物。

在过去十年中，研究地球内部生物圈的国际组织“深层碳元素观测站”发现，在地层深处，生活着数百万未被发现的微生物物种，除此之外，科学家们还在全球陆地和海洋上发现了数百个非生物甲烷沉积物。

该组织的成员，论文的主要作者朱塞佩·埃蒂奥普表示，奇美拉火焰不是一种罕见的现象。 在这项新研究中，他提出了一种假设，这些假设用于解释甲烷在没有任何有机物的情况下，如何在地球深处产生。

在排除了包括陨石撞击生产甲烷的诸多解释之后，埃蒂奥普最终找到了一种称为“蛇纹石化”的甲烷生产过程：当水渗透进地幔中的某些矿物层时，引起变质反应，导致氢气（H2）释放了出来，这种氢气随后与地球深处的一氧化碳（CO）或二氧化碳（CO 2）反应，从而产生甲烷。

这种化学产生的甲烷会慢慢通过石缝渗出地面，只要条件允许，它们就会被点燃，然后一直燃烧，亚纳特斯公园的“永恒火焰”就这样烧了2000多年。

非生物甲烷的发现，还有一项重要意义，一旦科学家掌握了非生物甲烷和有机物产生的甲烷之间的差异，就能够帮助人类寻找其他世界的生命。

例如，在火星大气层中发现的甲烷可能是微生物生命的标志，或者它仅仅可能是红色星球表面下“蛇纹石化”的结果。也就是说，想要确认火星上是否有生命，可能取决于我们对地球上的天然气的了解。

厕读观点：这个亚纳特斯公园的“永恒之火”，跟中亚地区地下天然气田自燃产生的“地狱之门”不是一个事儿。虽然二者看上去都是天然气自燃，但天然气的产生方式不一样。不得不再一次感叹，地球上的事儿太复杂了，看起来一样的东西，背后的道理都不一样。

参考资料：《Applied geochemistry》（应用地球化学）

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