电子体温计由温度传感器，液晶显示器，纽扣电池，专用集成电路及其他电子元器件组成。能快速准确地测量人体体温，与传统的水银玻璃体温计相比，具有读数方便，测量时间短，测量精度高，能记忆并有蜂鸣提示的优点，尤其是电子体温计不含水银，对人体及周围环境无害，特别适合于家庭，医院等场合使用。

电子体温计是利用温度传感器输出电信号，直接输出数字信号或者再将电流信号（模拟信号）转换成能够被内部集成的电路识别的数字信号，然后通过显示器（如液晶、数码管、LED矩阵等）显示以数字形式的温度，能记录、读取被测温度的最高值。
电子体温计最核心的元件就是感知温度的NTC温度传感器。传感器的分辨率可达±0.01℃，精确度可达±0.02℃，反应速度<2.8秒，电阻年漂移率≤0.1%(相当于小于0.025℃)。
电子体温计利用某些物质的物理参数，如电阻、电压、电流等，与环境温度之间存在的确定关系，将体温以数字的形式显示出来。其不足之处在于示值准确度受电子元件及电池供电状况等因素影响，不如玻璃体温计。利用了半导体电阻随温度变化而变化的特征。
优点为准确度高，误差一般不超过±0.1℃，读数和携带均方便。缺点是测量稳定性相对于玻璃体温计稍差。
测量体温时会因为受到测温时间、外界空气S、及不同身体部位的影响，而使温度有所偏差。为了得到准确的测温数据，请始终保持一定的测温部位。腋下时，电子体温计应紧贴感温部位；舌下时，电子体温计应紧插于舌根部位。