当微软的设计师和工程师开发Windows 8时，9.7英寸iPad在平板电脑市场就像是“800磅的大猩猩”，拥有极高的市场份额，远远领先于正奋力追赶的Android平板电脑。因此，Windows 8的未来似乎在于大尺寸屏幕。
随后，亚马逊Kindle Fire、巴诺书店Nook和谷歌Nexus 7等平板电脑面市。一夜之间，消费者就爱上了这种小尺寸的廉价平板电脑。2012年10月23日，苹果公司也顺应了这一趋势，发布了iPad mini。3天后，微软发布了Windows 8。该系统的设计针对10英寸以上屏幕进行了优化，因此已落后于当时的市场趋势。
目前，由于Windows平板电脑并未吸引消费者的足够关注，微软开始改变做法。微软已经为小尺寸Windows平板电脑的推出做好了准备，而Windows业务财务主管塔米•莱勒(Tami Reller)则承诺，微软即将推出Windows 8的升级Windows Blue，以解决7至8英寸平板电脑的电池续航问题。华硕和宏碁正计划推出小尺寸Windows平板电脑，预计其他厂商也将这样做。
我们目前需要准备好迎接大量小尺寸Windows平板电脑的到来，但在此之前，一个关键问题在于：小尺寸屏幕能否解决Windows平板电脑的真正问题？
小尺寸屏幕带来降价
价格是首先值得讨论的话题。谷歌目前向硬件厂商免费提供Android系统，而微软则通过销售Windows 8授权获得了大笔收入。因此从最基础来看，Windows平板电脑的价格总会高于同样硬件规格的Android平板电脑。
仅仅这一因素就将“杀死”小尺寸平板电脑。如果用户可以以200美元的价格购买一台Nexus 7，那么以380美元去购买一台8英寸Windows平板电脑简直就是发疯。最新泄露的信息显示，宏碁Iconia W3的售价将为380美元。
不过，微软可能会做出让步，以解决这一问题。近期有报道称，对于向屏幕尺寸10.8英寸以下的触摸屏设备提供的Windows 8授权，微软将给予极低的折扣。对这类设备的Windows 8授权可能低至每台30美元。
微软一名发言人表示，不会对OEM的系统价格置评。不过有迹象表明，微软确实提供了这样的折扣。5月初，华硕CEO沈振来曾表示，华硕计划发布小尺寸Windows 8平板电脑，他预计10英寸以下Windows平板电脑的价格将降低至300美元。
Gartner消费类设备研究副总裁卡罗丽娜•米兰西(Carolina Milanesi)表示，使价格低于300美元对小尺寸Windows平板电脑而言非常关键。她表示：“8英寸Windows RT平板电脑能吸引消费者，但与Android平板电脑之间的价格差距不应太大。如果我是硬件厂商，299美元是可以接受的最高价格，除非能采取聪明的做法，将平板电脑和智能手机捆绑销售。”
即使在300美元的价格水平上，Windows 8平板电脑也需要提供比200美元Nexus 7更多的价值。那么这样的价值如何实现？一个可能的答案在于，引入已被微软忽略的Windows元素：“桌面”。
关于桌面
然而，这样做将带来一些不太受人关注的风险。尽管英特尔已在处理器产品，尤其是凌动处理器中开发了多种节能功能，使其能在小尺寸平板电脑上支持Windows桌面，但这是否是用户所需要的？
Moor Insights and Strategy创始人及首席分析师帕特里克·莫尔海德(Patrick Moorhead)表示：“Windows参与7至8英寸平板电脑市场非常有趣，但只有设备厂商使产品能连接鼠标、键盘和大尺寸显示屏，Windows桌面才会有意义。在7至8英寸屏幕上显示Windows桌面将带来很差的体验。”
还记得配备7英寸显示屏的华硕Eee PC吗？上网本快速转向10或12英寸屏幕的原因显而易见：在小尺寸屏幕上使用传统Windows桌面令人难以忍受。文字实在太小，很难看清，而准确地点击按钮或浏览菜单也是一个噩梦。
因此，Eee PC采用了800x480这种极低的分辨率。目前，像素密度更高的显示屏将使这一问题被进一步放大。
在Windows 8系统中，用户可以放大桌面文字的尺寸，从而使文字更容易看清。不过该功能会带来另一些问题。尽管文字更易阅读，但非微软网站和程序的视觉效果将变得模糊。Surface Pro平板电脑的默认设置已将桌面文字放大至150%，但许多菜单和控制功能的界面仍然太小，不适合手指点击。
小尺寸屏幕不适合Office
在小尺寸屏幕上，微软可能正面临另一个问题：Office。
有笑话这样说，微软Office的授权费降价一部分是由于Office在小尺寸屏幕上授权成本的下降。宏碁芬兰网站泄露的Iconia W3的信息显示，这款平板电脑将捆绑Office家庭和学生版。这是Windows RT的标准配置，但尚未完全适配Windows 8。
Office目前是一款桌面应用。然而，Office并未成为移动设备的一个关键吸引力。如果Office真的能吸引移动设备用户，那么Windows RT的销售情况就不会像现在一样平淡。此外在尺寸较小的屏幕上，Office自身的吸引力也出现下降。
Gartner的米兰西表示：“尽管Office是一款值得拥有的应用，但还不是足够的差异化元素。”
适合手指触控操作的当代Office应用可能会更有吸引力。这至少能让Office适合小尺寸平板电脑，从而令用户更感兴趣。目前来看，Windows 8并非微软小尺寸平板电脑的最佳系统，Windows RT才是。
Windows RT的难题
不幸的是，Windows RT自身也面临问题。主流用户没有接受Windows RT，而硬件厂商也没有开发Windows RT产品，即使该系统配备了针对平板电脑的Windows Strore应用商店和“动态磁贴”界面。
为何微软押下了巨额赌注，但却只掷出了一个两点？这可能是由于微软大张旗鼓地试图推广一个全新界面，但这一尚不成熟的界面引发了许多用户不满。Windows RT当前最重要的问题在于，应用生态系统发展停滞。
根据MetroStore Scanner的数据，Windows Store中已有超过7.5万款应用。即便如此，这一应用商店仍存在巨大问题。到目前为止，数款重量级应用仍未推出Windows RT版本。而考虑到Windows RT尚未提供桌面模式，因此Windows RT的用户数到目前为止很少。近期的一项调查显示，大部分Windows 8用户很少使用微软针对手指触控优化的软件。
Windows平板电脑目前的最主要问题在于应用生态系统的劣势，而非屏幕尺寸。这一问题对Windows RT平板电脑尤为明显。Windows RT系统不兼容桌面软件，因此完全依赖Windows Store所提供的应用。
莫尔海德表示：“阻碍Windows平板电脑发展的最大障碍在于，优秀的长尾应用非常匮乏。目前距离Windows 8的推出已有9个月时间，但仍缺少Facebook、LinkedIn、Instagram或Google+应用，而Evernote等Windows 8应用也低于标准水平。小尺寸Windows 8平板电脑将带来帮助，但无法完全解决问题。”
米兰西也认为，Windows 8最大的问题在于内容。她表示：“微软需要专注于内容，而非Office，来吸引用户。最终，小尺寸平板电脑同样关于内容消费，而非内容制作。通过与巴诺书店的合作增加电子书，以及来自Xbox的游戏、音乐和视频将带来更大的吸引力。”
在小尺寸平板电脑上采用Windows 8可能并不合适，而Windows RT则能很好地适应7至8英寸平板电脑。不过，微软需要首先解决Modern UI界面中的问题，提供更多应用，为Windows RT注入更多活力。
太多的折中方案
尽管小尺寸显示屏是当前潮流，而微软需要在平板电脑市场保持竞争力，但转向小尺寸屏幕并不是解决Windows平板电脑当前问题的对症之药。为了配合小尺寸屏幕，微软需要比目前更多的折中方案，因为更小的屏幕尺寸将带来更令人失望的桌面体验，而Windows Store应用商店的问题也需要解决。
小尺寸屏幕并非Windows平板电脑当前的解困之途。真正的答案在于应用和设计的简洁性。微软需要更多、更好、质量更高的应用，使Windows平板电脑与Android平板电脑和iPad产生差异。
微软正在采取一切可能的措施，为Windows平台吸引第三方开发者。然而到目前为止，微软尚未取得成功。只有这一问题得到解决，Windows平板电脑才能获得用户青睐。
