一篇‘旧闻’，为您深度解读索尼在VR领域的另类成功之路。
去年6月2日，国际数据公司IDC发布报告，2017年第一季度全球VR/AR眼镜出货量继续飙升，达到230万部。随着2017年下半年计划发售的新产品陆续推出，IDC预计全年增长量将达三位数。在VR/AR眼镜品牌中，索尼的PlayStation VR出货量为42.9万部，占据次席，市场份额为18.8%，仅比位居第一的三星少不到3个百分点。IDC预计索尼在短期内很可能会继续在VR市场占先。
2016年，当VR产品终于从少数先锋的玩物变成了消费品时，Oculus Rift和HTC Vive都已经推出了第一代消费级VR头显。但是无论从硬件还是价格上，都存在着缺点:两家都是立足于PC，消费者群体比较少；价格和硬件要求也比较高；目前Oculus和Steam平台上都很少有真正的“大作”游戏。而作为以游戏主机起家的PS VR来说，无论是从硬件、消费者群体还是399美元的售价，都有着得天独厚的优势。此外，基于PlayStation的游戏内容，也使得索尼在目前“由内容驱动发展”的虚拟现实领域，抢得先机，逐步建立了一个专注VR游戏领域的王国。
为此，《中国计算机报》记者向索尼娱乐总裁添田武人进行了专访，为读者详细解读索尼在VR领域的独到见解和基于自身优势走出的“另类”之路。
PlayStation的VR进化论
“这是国内第一次与全球同步上市。”添田武人在向记者介绍PS VR销售情况时表示，从2016年10月上市到今年1月份，PS VR累计销量达到91.5万台，通过北美、欧洲以及亚洲市场的反响热度来看，VR的接受度和关注度非常之高，甚至超出了索尼原本的预期。添田武人接连用了三个“没想到”来表达对市场空前热情的惊讶：“而且这种热度并非局限于某一个特定区域或是领域，而是一个非常普遍的现象。可以说，PS VR的热度在全球都非常高，尤其是在国内发售的时候，经常出现‘秒杀’的情况。”
上手性高、适配性好、定位清晰以及用户认可度高，这是添田武人在总结PS VR的优势时给出的特点。然而，坐拥3600万台游戏主机基数的索尼，在VR这条道路上的探索并非一帆风顺。
1999年，索尼的Richard Marks开始尝试以各种实验性的方式与PS游戏进行互动，从动作感应控制器EyeToy到AIBO机器狗以及PlayStation Eye摄像头和PS Move控制器。
然而，就当这些设备还处于试验阶段时，2005年任天堂首先推出了Wii Remote，作为一个运动控制器，它火速成为现象级事件。而此时索尼的PS Move控制器却处在了一个非常尴尬的位置——尽管Move标志着一个科技进步，允许玩家更精准的3D控制，但终究难免被打上“山寨版任天堂控制器”的烙印。
彼时，运动控制器甚至已经成为游戏主机行业最流行的趋势。任天堂有 Wii Remote，微软也正准备发布 Kinect。并且两家公司似乎都押下所有赌注，斥巨资试图打开市场。而此时的索尼却对Move采取了相对保守的态度——并没有在它身上赌下整个公司的命运。
“很多人认为，如果你有一个想法，并且想把它做成实物，公司为什么不大力支持呢？但是现实不是他们想得那么简单的。公司还有很多其他项目。”Marks 说道，“想法可以有很多种，但是你得真正明白这个想法能不能融入产品，能不能让人明白。”
Move在2010年面世之后，并没有像Wii或者Kinect一般受到市场的热烈关注，甚至没能吸引足够的软件支持来维持长期销售。然而在这有些许凄凉的背后，索尼的工程师还是发现了Move控制器的额外用途——由于Move本身出色的追踪系统，人们可以把它直接戴在头上用于追踪控制。
同时，索尼内部一直存在着的“10%项目”发挥了作用。这个项目允许员工利用10%的工作时间用于任何他们想做的事情，只要和PlayStation有关即可。索尼美国电脑娱乐研发部的工程师Jeff Stafford决定把这个时间用到研究增强现实科技上，寻找现存的技术并拜访相关公司交流，同时建立了一个网页记录他学到的东西。随后在2011年，索尼外设部门领军人物Cursoe Mao，注意到了 Stafford的研究，并建议Stafford将他的研究方向转向虚拟现实。而Mao当时一直和一个美国境外的索尼团队有联系，这个团队就是现在的Immersive Technology Group，他们当时就已经在着手研究PlayStation的虚拟现实头显。这个团队之前曾在PlayStation 3上植入了3D立体视图，并涉猎头戴式显示屏领域。
Stafford跟随着Mao的领导，与英国的团队合作并且开始尝试用不同的镜片和光学配件来观测。“他们都是专家，”Stafford说，“我只是满怀热情加入他们，看看能不能带来一点新鲜的想法。”
随着时间推移，Stafford又开始和一位美国办公室的机械工程师Glen Black 共事。Stafford和英国团队为Black带来了各式各样的规格参数，并请他制作一个模型，建立一个 “初号机”。Stafford将他称为“Viewer Boxes”（观测箱），意思是开发者还没将追踪系统整合进头显中，当时团队一度把将这种整合称为“Project Morpheus”（墨菲斯计划）。
在Stafford书桌旁的抽屉内一直留着一堆PlayStation VR原型机。从1.0 版、1.5版直到10.0版。每一台机型都运用了不同的光学配件，有的视野更宽广，有的屏幕更清晰。
直到某一天，Stafford团队认为他们已经有足够好的产品来拉高产业链，并有信心使之成为畅销产品。于是他们前往日本拜访了东京PlayStation总部的执行官们，以及PlayStation硬件负责人Kazuo Miura对他们的产品十分感兴趣，并自愿将这个项目揽入自己麾下。
2012年年中，Stafford团队获得了将头显开发为商品的许可。由索尼电脑娱乐全球工作室总裁吉田修平和Miura监管整个项目，索尼开始将更大的团队整合到一起。
彼时，刚好也有一家制作VR头显的公司声名鹊起，名叫Oculus VR。
当Oculus进军市场并在2012年计划推出VR头显时，全世界的注意力都被吸引了过去。随后，出现了一系列准备进军头显市场的企业。而在头显浪潮涌动的背后，索尼一直在默默开发自己的产品，开发PlayStation VR硬件的内部团队一直在壮大，并在美国和日本办公室创立了联合开发团队。
PlayStation的副执行总监Masayasu Ito估计，在PlayStation VR开发的过程中，PlayStation全球超过7000名员工中，至少有20%的员工在某种程度上为其做出过贡献。
“你可以想象一个化学原子，它里面有原子核，类似我们的产品组——他们会有很多资源，而且质量很大”。Marks说道，“然后还有电子，电子没有质量，没有资源，但是它们在原子间到处弹来弹去，交换信息。我们会和其他所有团队交流，有时候也能微微影响他们的思路，我们也能从中获益。”拥有索尼“PS VR之父”头衔的Stafford 认为，PS VR是一个“跨越多部门的基层项目”。
坐拥世界各地多部门和公司，以及外部合伙人的帮助，索尼 PlayStation VR 在游戏产业贯穿极大的跨度。从3D音效部门，到显示器团队，再到法务部、市场部、商务部门、硬件设计部或者其他任何对头显开发做贡献的团队。“可以说，PS VR的成功，是多部门、多技术相互结合的最终成果。”添田武人表示。
内容为王
在智能手机行业突然爆发的背后，苹果公司始终扮演着关键的角色——开创性地建立了支持整个生态系统良性运转的内容。高规格工艺制作水准的硬件+内容使得原本封闭的iOS环境被推到了一个无可替代的高度，并在庞大的安卓大军面前鹤立鸡群，傲视群雄。
对比VR行业，确实与苹果的生态有诸多相似之处——同样是靠内容推动整个产业的发展。Oculus和HTC依托的是用户保有量巨大的PC平台，而PS VR则背靠PS4的庞大玩家群体，将VR游戏作为最大卖点，迅速抢占了市场。
在内容为王的准则之下，把握住了内容资源，便可以在VR的初级阶段占据先发优势。因为对于VR厂商、游戏厂商而言，如何搭建起像苹果的Apple Store这样的内容平台是当务之急。尽管专注于PC端的Oculus和HTC已经有Steam VR作为内容平台，但目前能够真正打动核心玩家的作品屈指可数。
反观索尼，虽然PS4的保有量远不如PC，但是由于VR内容对硬件的极高要求，能够达到VR游戏流畅运行的PC也屈指可数。而专门为运行VR游戏而打造的PS VR则可以轻松提供硬件保障，据了解，PS VR是独占游戏最多的一个平台，不但坐拥专门为其打造的《伦敦大劫案》、《夏日课堂》、《无人深空》、《RIG：机械化战斗联盟》、《深海》、《初音未来演唱会》、《直到黎明：血戮》等游戏，诸如《皇牌空战7》、《GT赛车7》等老牌热作也在VR平台移植成功，这使得PS VR在内容提供方面，已悄悄占据了上风。
“我们要先把市场本身的可能性做出来。”添田武人在回答《中国电子报》记者关于“VR业是否需要杀手级的应用”时表示。他认为，PlayStation相对来说是一个闭环，因此要在游戏的质量和内容上严格把控和审批。同时，还需要在硬件上保障用户的选择性。因此，相比杀手级应用，在现阶段整个VR游戏行业更为需要的是高质量的“硬件+内容”组合。
Marks在一次访谈中也表达了类似的看法。他认为完美的VR游戏除了话题性，更需要创造完美的临场感，并将其归纳为5个要素：1、稳定的图像质量：图像需要足够逼真，看看有没有“沙窗效应”，是否够流畅；2、头部追踪：屏幕显示随头部运动而改变，如果头盔没能高度还原头部运动，会导致用户迷失和晕动症；3、手/身体的虚拟：VR要能够让你感觉自己的身体就存在于虚拟世界里面；4、环境反应的连续性：你身处的虚拟世界应该是稳定且连续性的，例如当你把一个物体放在桌上，离开，然后又回头时，它应该还在那里。“好的VR内容，应该是硬件+软件的完美结合。”添田武人表示。
尽管没有“憋”杀手级应用的意愿，但并不代表索尼停止了对VR内容的不断探索。据了解，在索尼内部采用了被Marks称作“霰弹枪模式”的方法来开发软件。索尼投资了多个小规模的试验性项目，而不是将赌注压在某些大作上。
索尼全球工作室总裁吉田修平在一次采访中表示：“目前，虚拟现实的关键是开发新体验，因此我们并不需要大量的内容开发。这是最耗资源的部分。”他同时表示，索尼目前没有任何规模大于100人的团队去开发单一的虚拟现实游戏。他认为，对于虚拟现实，小游戏常常能带来重磅影响。这更受欢迎。
无论开发者来自何处，大部分PS VR游戏都符合索尼的计划，即从小游戏起步，看看能否带来良好的体验，而不是向大规模项目投入大笔资金。据了解，索尼的内部开发团队伦敦工作室在近期开发了《The Deep》、《VR雪橇》和《伦敦大劫案》等一些列的小游戏，与此同时，开发传统PS4游戏的团队也开始在作品中加入虚拟现实功能，如《GT赛车》、《夏日课程》、《石像人》等。
“游戏强调互动，需要将玩家带入一个故事。而VR的沉浸感则提供了这一契机，因此两者的结合是一个水到渠成的结果。”添田武人说。他表示，VR游戏既需要拳头产品，也需要多样化和丰富性。而VR究竟适合什么样的游戏内容，目前都还在探索中，“因此要采取霰弹枪式的发展，越宽越好。”他说。
针对我国游戏产业的特点，添田武人表示，中国庞大的玩家群体对于VR内容发展来说是一个巨大的优势，“游戏上看，中国是发达国家。”他说。曾在美国索尼影视任职的添田武人用电影举了一个例子——和电影一样，游戏的开发亦需要很长的周期；而在发行方面，中国游戏环境同样面临着“内忧外患”的情况：一方面是国外的优秀游戏抢占了国内的部分游戏市场，另一方面由于历史的原因，使得主机游戏设计人才出现了“平台式断层”。“我们既要像做电影一样做VR，同样也要意识到，好的VR游戏和优秀电影一样——最好的，未必是最叫座的。”这位曾毕业于北大文学院的学生给出了一个富有哲理性的观点。
尽管在游戏开发人员上存在断层，但是并不意味着我国游戏产业没有上升的机会。添田武人表示，一方面，由于国内诸多游戏设计公司都曾做过游戏外包业务，因此积累了大量一手的、关于优秀游戏的设计经验；另一方面，随着国内游戏环境的成熟，一大批海外的游戏设计者纷纷回国。因此中国的游戏产业的未来，依旧是光明的。而对于VR游戏来说，由于我国游戏用户基数远超全世界，加之虚拟现实技术在全球范围内均处于起步阶段，“跑得越快，迭代越高，成功的可能性就越大。”添田武人说。
对于国内的起步，添田武人表示了乐观的态度：“PlayStation的游戏开发者中，有30%专注于VR领域。”而就在今年3月22日，为培养国内游戏产业而设立的索尼ChinaJoy中国之星的奖项评比中，10款获奖的产品中有3款是VR类游戏。对此，添田武人大呼惊讶，并表示希望有更多的游戏团队能够加入其中，“我希望VR游戏能够把用户的体验推向一个新的境界，这也是VR为PlayStation所带来的附加价值之一。”他说。
客厅拯救者和它的未来
“一期一会”，这个由日本茶道发展而来的词语出现在了本次访谈之中。添田武人表示，随着智能手机的发展，人与人之间面对面的交流已逐渐消失了，取而代之的，是出现在客厅、饭桌上的“低头族”。他用一款游戏表达了对这种情况的担忧——在这款游戏里，你可以漫无目的地四处行走，沿途的景色只有荒芜的沙漠。就在你了然无趣的时候，会猛然间碰到另外一个玩家，同样漫无目的地行走着。“你们会相遇，四目相对，没有只言片语，然后转身离开，再次踏上各自的道路，不再相遇。”他说。在这种渗透着日本传统文化中的无常观之下，是对相遇、对面对面交流的一种渴望——“人的一生中可能只能够和对方见面一次，因而要以最好的方式对待对方。手机应用导致人一直在手机端上，使得我们离得很近，但又特别远。”添田武人说。
“主机娱乐则为家庭的面对面交流提供了一个健康的游戏方式。”添田武人表示。对于“沉迷游戏”的担忧，他则说道：“索尼直到目前为止，没有收到过任何一例因为孩子沉迷主机游戏而进行的投诉。”因为相对于卧室或是手游，客厅是一个开放的环境，“很透明，父母看得很清楚。”他说。加之PS VR增添了第二屏，拓展了家庭娱乐的模式，游戏内的配合模式增进了家庭成员彼此间的交流和默契，“这使得我们回归了交流的本质。”他说。
对于“VR是否会昙花一现”的问题，添田武人则幽默地表示“担心得连觉都睡不着”。因此，他表示PS VR会不断拓展交互功能，“眼球追踪、声控等技术始终都在实验室中进行测试，相信将来会有的。”而对于VR能否突破瓶颈期的关键因素，还是在应用上——“这取决于是否能有话题性的应用出现。”他说。
他认为，一方面要考虑如何与开发商建立生态圈，吸纳更多的相关人才，完善产业链；另一方面还要积极鼓励创新，做到百花齐放的程度，“让市场做选择，要有耐心。”他说。
在内容上，不但要做精品，还要保证作品的持续性。“在细节上要给消费者带来惊喜感和意外感。”相对于电影，添田武人认为VR的特点会给传统的内容观看方式带来革命性的改变：“VR会要人由被动到主动，成为观看的主人。这也使得内容消费成为VR突破的一种可能性。”在商业模式上，要寻求突破与创新，“如何形成专属于VR的商业模式，我想这也是我们目前需要去思考的问题。”
问世已达十七年的索尼PlayStation，在虚拟现实盛行的当下，再次肩负起了使命，开始了属于自己的角色扮演。“希望索尼的PS VR能为我们的现实生活带来一些东西。”添田武人说。曾随父母在中国生活的他，多年以来一直将鲁迅的一句话视作自己的座右铭：希望是本无所谓有，无所谓无的，这正如地上的路。其实地上本没有路，走的人多了，也便成了路。索尼的PS VR，正是在VR产业从未有人深耕过的细分领域——游戏上，走出了一条属于自己的路。
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