Java中的流（Stream）是Java 8引入的一个新特性，主要用于处理集合数据。流提供了一种声明式的方式来处理数据，使代码更加简洁和易于理解。通过使用流，你可以对集合数据进行各种复杂的操作，如过滤、映射、排序、聚合等，而无需编写大量的迭代代码。

流的主要作用包括：

简化集合操作：通过链式调用的方式，你可以将多个操作组合在一起，形成一个流畅的操作序列。
并行处理：流支持并行处理，可以充分利用多核CPU的性能优势，提高数据处理速度。
延迟执行：流的操作是懒加载的，只有在需要结果时才会执行操作，这有助于提高程序的性能。
下面是一个使用Java流进行集合操作的简单例子：

java
import java.util.Arrays;  
import java.util.List;  
import java.util.stream.Collectors;  
  
public class StreamExample {  
    public static void main(String[] args) {  
        // 创建一个整数列表  
        List<Integer> numbers = Arrays.asList(1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9);  
  
        // 使用流进行过滤操作，找出所有偶数  
        List<Integer> evenNumbers = numbers.stream()  
                .filter(n -> n % 2 == 0)  
                .collect(Collectors.toList());  
  
        System.out.println("Even numbers: " + evenNumbers);  
  
        // 使用流进行映射操作，将每个数字乘以2  
        List<Integer> doubledNumbers = numbers.stream()  
                .map(n -> n * 2)  
                .collect(Collectors.toList());  
  
        System.out.println("Doubled numbers: " + doubledNumbers);  
  
        // 使用流进行排序操作  
        List<Integer> sortedNumbers = numbers.stream()  
                .sorted()  
                .collect(Collectors.toList());  
  
        System.out.println("Sorted numbers: " + sortedNumbers);  
    }  
}
在上面的例子中，我们首先创建了一个包含整数的列表。然后，我们使用了流的filter方法来找出所有的偶数，map方法将每个数字乘以2，以及sorted方法进行排序。最后，我们使用collect方法将结果收集到一个新的列表中。

需要注意的是，流操作不会修改原始集合，而是返回一个新的集合或结果。这是因为流操作是懒加载的，而且流操作本身是无状态的。所以，每次对流进行操作时，都会返回一个新的结果。