我相信很多人都曾在学习C++的过程中，像下面这样干过：

class Example{Example obj; // error: 不允许使用不完整的类型
};

即在类A中，定义A类型的成员变量。此时编译是无法通过的，我们会得到不允许使用不完整的类型这样冷冰冰的报错。

这就引出了这篇文章要分享的话题：什么是【不完整类型】？

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与函数相同，类类型的定义可以拆分为声明与定义两部分。

class Example; // 声明class Example{ // 声明 + 定义// ...
};

声明的作用是在当前的作用域环境下，使类名可见。定义的作用则是指定该类型所拥有的具体成员。只要一个类型完成了声明，那么编译器就会意识到有这样一个类型存在。但只要该类类型的定义没有完成，这就是一个不完整类型。

不完整类型是指只进行了声明，却没有完成定义的类类型。

在最开始的例子中，由于Example的定义尚未完全结束，此时Example属于不完整类型，这便是报错的原因。

那么为什么C++禁止使用不完整类型呢？

因为，将类型本身用于定义成员变量，是一件很逆天的事情。因为你无法确定在这种层层嵌套下，一个该类型对象的大小究竟是多少！这样程序将无法有效分配内存空间。为此，必须杜绝使用不完整类型来定义变量。

但若将上面的例子改一下，我们将Example类型的成员换成其指针类型Example*，编译是可以通过的。

class Example{
private:Example * p_obj; // 编译通过
};

因为指针类型是完整的，无论指向的何种类型，只需确保该种类型的名字在当前作用域下可见即可。 另外，从确定成员所占大小的角度考虑，在C++中，指针的大小是固定的，与指向的具体类型无关。