赋，起源于战国，形成于汉代，是由楚辞衍化出来的，也继承了《诗经》讽刺的传统。关于诗和赋的区别，晋代文学家陆机在《文赋》里曾说:

诗缘情而绮靡，赋体物而浏亮。

也就是说，诗是用来抒发主观感情的，要写得华丽而细腻；赋是用来描绘客观事物的，要写得爽朗而通畅。陆机是晋代人，他的话说出了晋代以前的诗和赋的主要特点，但不能作机械的理解，诗也要描写事物，赋也有抒发感情的成分，特别是到南北朝时代抒情小赋发达起来，赋从内容到形式都起了变化。

赋，除了它的源头楚辞阶段外，经历了汉赋、骈赋、律赋、文赋几个阶段。

一、古赋，亦称古体赋

古赋从体制上分为三类：骚体赋、散体大赋、小赋。骚体赋以楚辞为基本格调，一唱三叹，故也成为一切赋体之鼻祖。散体赋多指汉赋。汉代大赋在内容题材上，以描写宫殿、游猎、山川、京都等宏大事物为主；在主题上，以夸耀帝国声威、对帝王将相歌功颂德为主。汉赋中的骚体，是指在体制上模仿“楚辞”，并也有以赋而成就名篇的作品。如贾谊的《吊屈原赋》，司马相如的《长门赋》等。汉代小赋多为通篇押韵的韵文。韵文小赋的句式，有的呈单一四言，隔句押韵；也有用三言、七言、六言句相杂；有的则以“楚辞”句式加四言组织全篇。小赋从内容上又分为两类：专门歌咏一个事物，称之为咏物小赋，如枚乘的《柳赋》；抒情为主的抒情言志小赋，如张衡的《归田赋》。

典型的汉赋是宫廷文学，其内容多为天子歌功颂德，描写国家的富强，宫室苑囿的宏丽，水陆物产的丰饶，帝王生活的奢侈，等等。我们看看司马相如《上林赋》中的一段文字:

离宫别馆，弥山跨谷；高廊四注，重坐曲阁；华榱〔cuī催〕璧珰，辇道纚属；步櫩〔yán阎〕周流，长途中宿。夷嵕〔zōng宗〕筑堂，累台增成，岩窔〔yào耀〕洞房。俯杳眇而无见，仰攀橑〔liáo辽〕而扪天。奔星更于闺闼〔tà榻〕，宛虹扡〔tuō拖〕于楯〔shún吮〕轩……

这是描写帝王宫室之盛。大意说:为天子而建的离宫别馆，布满山谷之间，高高的回廊环绕四周，到处是双层楼房，曲折的殿阁，华美的屋椽，嵌玉的瓦当，行辇车的阁道绵延不断，长廊通往各处，一天走不完还须中途住宿。削平山头盖房屋，一层层垒起高台，岩下修筑洞房。俯身下看深幽而无所见；仰身攀着屋椽，可以摸到青天。流星穿过宫门，长虹跨过栏杆……从这段文字中，我们约略窥见汉赋文字特点之一斑。汉赋写得较长，气势开阔，辞藻华丽，描写不厌其细而又极度夸张。虽然富丽堂皇，但形式呆板，很少文学韵味，加上堆砌词藻，艰涩难懂，不易引起读者兴味。这种文学样式流行于两汉400年，其中著名作者有司马相如、扬雄、班固、张衡等。

二、俳赋，亦称骈赋

骈赋是在古赋基础上，发展深化出来的一种新的韵文体。特点是讲求字句上的工整对仗，音节上的轻重协调。在此之前的相当一部分古赋，已经有对仗句，如班固的《两都赋》：“周以龙兴，秦以虎视”；张衡的《东京赋》：“声如风游，泽从雲翔”等亦偶尔出现。魏晋以後，使用对偶句逐渐多了起来，如曹植的《洛神赋》，左思的《三都赋》，陆机的《文赋》。

三、律赋

律赋是在六朝俳赋的基础上变化而来的。律赋在格律方面，即平仄对仗、用典方面要求更为严格，还要限韵限題。主要是为适应唐宋科举考试而产生的一种既讲究对偶，又限制用韵的新赋体。律赋的特点：一是讲究对偶，限定音韵；二是讲究平仄音韵和谐，以八韵为常，四平四仄。律赋一般限定字数，很少有超过四百字的。所谓限韵、次韵，就是依次将所限之韵字，押于每段句尾，所限韵字须巧妙嵌于赋的各段落中（不允许有凑韵），依次构成全赋。到了中唐时期，限韵的律赋作品大量涌现。著名诗人王起、白居易等，都是当时的律赋名家。

唐宋时代科举考试要求作赋，于是骈赋又演化出律赋。律赋有很严的格律:对仗要工整，声律要严密，指定用韵，限制篇幅，把作者的创造性严格束缚住，和明清时的“八股文”差不多。律赋失去了文学性，已不是文学作品。

四、文赋，亦称散赋

文赋是在韩愈、柳宗元等倡导古文运动之影响下出现的。文赋的特点是：打破“只重形式，不重内容”的骈赋、律赋在对偶和用韵方面的限制，趋向散文化。文赋的特征：一是押韵方式比较自由。二是篇中也有一些对偶句，但只是出于修辞的需要。三是讲究章法气势。四是也可采用主客问答形式，句式以散句为主，亦夹有四字句、六字句。如欧阳修《秋声赋》中的“初淅沥以萧飒，忽奔腾而砰湃”。“草拂之而色变，木遭之而叶脱”。苏轼《前赤壁赋》、《后赤壁赋》中的“纵一苇之所如，凌万顷之茫然”、“耳得之而为声，目遇之而成色”。

唐宋两代都出现过“古文”运动，即反对僵化的骈体文，提倡写作刚健质朴、新鲜活泼的散文的运动。其领袖人物韩愈、柳宗元、欧阳修、苏轼等人的散文成就很高，影响很大。受这种优秀散文的影响，骈赋又发生变化，向散文化方向发展，形成文赋。我们看欧阳修的《秋声赋》的一段:

盖夫秋之为状也，其色惨淡，烟霏云敛；其容清明，天高日晶；其气栗冽，砭人肌骨；其意萧条，山川寂寥。其为声也，凄凄切切，呼号奋发。丰草绿缛〔rù入〕而争茂，佳木葱笼而可悦。草拂之而色变，木遭之而叶脱。其所以摧败零落者，乃一气之余烈……

大意是:说起秋的景象，它的色彩凄凉惨淡，烟霭云气都收敛起来；它的形貌清澈爽朗，天空高远阳光明亮；它的气氛寒冷逼人，刺入人的肌肤骨髓；它的意象萧索单调，高山大川寂静空阔。所以秋天的风声，凄凄切切，呼啸着卷过大地震动万物。夏日里，繁密的茂草生机蓬勃，茂盛的树木悦人心目；可是一经秋风吹拂，百草立即枯黄，树木纷纷落叶。它们所以凋零败落，都是肃杀的秋风作用的结果……。这段文字有颜色，有声音，有气氛，有感觉，有情绪，真把秋天的景况形容殆尽，不愧为名文。此外如杜牧的《阿房宫赋》、苏轼的《前赤壁赋》、《后赤壁赋》，都是文赋的代表作。在所有的赋中，文赋可读性最强。文赋写作比较自由，叙事、抒情、议论皆可，已相当接近散文了。