Translated from the Scientific American, July/August 2023 issue.

Munching Bugs

• “Munching bugs” 是指吃食昆虫。在这个词组中，“munching” 意味着大口咀嚼或吃东西，而 “bugs” 是对昆虫的俚语称呼。因此，“munching bugs” 指的是吃昆虫作为食物的行为或习惯。
• 在某些文化和地区，人们将昆虫视为食物来源，并将其作为一种蛋白质丰富、有营养价值的食物。吃昆虫有时被认为是一种可持续和环保的食物选择，因为昆虫的养殖和收获对环境资源的需求相对较低。因此，“munching bugs” 可以指代吃昆虫作为一种食物选择的行为。

How insect eating gave early mammals a toothy edge

• 吃昆虫是如何让早期哺乳动物长出牙齿的

Paragraph 1

More than 220 million years ago, as early dinosaurs were just getting their legs under them, the first mammals evolved from a group of tiny, weasel-like reptiles called cynodonts.

翻译：2.2亿年前，早期恐龙的脚还是长在下面，最早的哺乳动物是从一群被称为犬齿兽类的小型鼬鼠般的爬行动物中进化出来。
解释：

• “million”：百万，220百万，转为2.2亿
• “as early dinosaurs were just getting their legs under them”：早期恐龙刚刚开始演化出四肢并能够行走。指的是在早期恐龙开始演化出能够支撑自身重量并行走的四肢时。
• “the first mammals”：第一批哺乳动物
• “evolved from”：从…进化而来
• “a group of tiny, weasel-like reptiles called cynodonts”：一群被称为犬齿兽类的小型鼬鼠般的爬行动物
• 这句话通过时间和演化关系，描述了哺乳动物的起源。它展示了早期恐龙和哺乳动物的共同进化历程，并将哺乳动物的起源追溯到了犬齿兽类这一动物群体。

New research hints that mammals’ huge success later on may be linked to a surprisingly small dietary choice: insects.

翻译：新的研究表明，哺乳动物后来取得的巨大成功可能与一个令人惊讶的小饮食有关：昆虫。
解释：

• “hints”：暗示、表明
• “mammals”：哺乳动物（复数），加上’是s’s的缩写，即哺乳动物们的（所有格形式）
• “huge success later”：后来的巨大成功
• “may be linked to”：可能与…有关/相联系
• 这句话传达了一个有趣的研究发现，即哺乳动物后来的成功可能与它们选择以昆虫为食有关。这个观点指出，哺乳动物在演化过程中选择以昆虫为主要食物来源可能是它们后来成功扩展和繁荣的一个关键因素。这个发现提供了关于哺乳动物生态和食物选择之间关系的新见解，并突出了昆虫在哺乳动物进化中的重要性。

Paragraph 2

As cynodonts evolved into early mammals, they developed fewer teeth and skull bones.

翻译：当犬齿类动物进化为早期的哺乳动物，它们的颅骨和牙齿退化（减少）了。
解释：

• “as” 这里作为当的意思，表示某一个时间发生的事情
• “cynodonts evolved into early mammals”：犬齿类动物进化为早期哺乳动物
• “fewer”：更少的
• “skull bones”：颅骨骨头
• 这个观点传达了关于哺乳动物进化过程中解剖结构变化的信息。牙齿和颅骨的减少可能反映了早期哺乳动物生活方式和饮食习惯的变化，这可能是适应新的环境和生态位的结果。这个发现提供了关于哺乳动物进化过程中骨骼和牙齿结构演变的见解，并揭示了哺乳动物在适应新的生态环境时的变化。

Paleontologists had long assumed these simplifications allowed for stronger skulls and multiple tooth types, letting mammals benefit from a greater variety of foods.

翻译：古生物学家长期以来一直认为这种简化使颅骨更强壮、牙齿种类更多，使得哺乳动物的食物更加丰富多样。
解释：

• “had long assumed”：有长期的假设，长期以来认为
• “multiple tooth types”：多样化的牙齿种类
• “benefit from”：从…获益
• “a greater variety of foods”：更加多样化的食物
• 这句话传达了古生物学家们的观点，即这些简化的头骨和牙齿结构改变使得哺乳动物能够从更多种类的食物中受益。这个观点提供了关于哺乳动物头骨和牙齿结构与其食物适应性之间关系的见解。通过头骨和牙齿的简化，哺乳动物能够适应并利用更多种类的食物资源，这为它们的生存和繁衍提供了优势。这个发现强调了哺乳动物在适应环境和多样食物来源方面的进化优势。

Yet no one knew exactly what drove these changes, and now a study in Communications Biology has added a new facet to the story.

翻译：然而，没有人确切知道是什么驱动了这些变化，而现在《通讯生物学》杂志上的一项研究为这个故事增添了一个新的方面。
解释：

• “no one knew exactly”：没人确切地知道
• “a new facet”：一个新方面
• 这句话传达了一个关于对于哺乳动物头骨和牙齿结构变化驱动因素的未知性，并且介绍了一项新的研究为我们提供了新的视角。这个发现强调了我们对于这些变化的了解还不完整，但通过这项研究的发现，我们有可能更深入地理解这个故事背后的原因。这个发现为我们进一步探索哺乳动物进化和形态变化的驱动因素提供了重要线索。

Paragraph 3

“The transition from cynodonts to mammals is a textbook example of repurposing existing skeletal elements,” says lead author Stephan Lautenschlager, a paleontologist at the University of Birmingham in England.

翻译：犬齿类动物过渡到哺乳动物是一个重构现有骨骼的典型案例，英国伯明翰大学的古生物学家、主要作者Stephan Lautenschlager说。
解释：

• "The transition from cynodonts to mammals "：犬齿类动物过渡到哺乳动物
• “a textbook example of”：一个标准例子，典型案例
• “repurposing”：重新调整用途，结合后面的骨骼成分，作为架构师的我认为翻译成重构更直接、简洁
• “existing skeletal elements”：现有的（存在的）骨骼的成分/部分/元素
• 这句话传达了Stephan Lautenschlager的观点，他认为从犬齿兽类到哺乳动物的过渡是一个经典案例，展示了通过重组现有骨骼元素来实现进化的过程。这个观点强调了哺乳动物进化的一种模式，即在演化的过程中，哺乳动物通过重新组合和改变现有的骨骼元素，以适应新的生态环境并获得新的功能和形态。这种重组现有骨骼元素的现象为我们理解生物进化中的形态变化和适应性提供了重要的实例。

In their study, Lautenschlager and his colleagues used digital models and biomechanical tests to investigate how the simpler early-mammal skulls held up to biting stresses.

翻译：在他们的研究中， Lautenschlager及他的同事使用数字化模型和生物力学测试来调查早期哺乳动物更简单的颅骨如何承受咬合力的。
解释：

• “digital models”：数字化模型
• “biomechanical tests”：生物力学测试
• “held up”，即"hold up"的过去式，是指在特定条件或情况下的表现或承受能力
• “biting stresses”：咬合力，在这个上下文中，"biting"表示咬合或咬住的动作，"stresses"指的是施加在头骨或颌骨上的力量或压力
• 这句话讲述了，研究团队能够模拟和测试早期哺乳动物头骨在咀嚼过程中的表现。这样的研究有助于我们了解早期哺乳动物的生物力学适应性和进化过程。

Rather than finding increased efficiency or stress resistance in general, they learned that the stress of simulated bites decreased across the top of the skull but increased along the cheek.

翻译：他们发现模拟咬合减少了贯穿颅骨顶部的压力但与此同时增加了腮部（沿着脸颊）的压力，而非整体上的效率提升或压力抵抗性。
解释：

• “rather than”：表示与一般预期相反的结果。rather than在句子中引导了一个对比结构，用来表达两个不同的选择或情况，本句中指的是逗号的前后两句话。
• “finding [increased efficiency or stress resistance] in general” ：发现一般情况下，增加的效率或压力的抵抗，
• “the stress of simulated bites”：模拟的咬合压力
• 这句话的意思是，研究人员并没有发现整体上的增加效率或抵抗压力的现象，而是发现在模拟咬合压力下，颅骨顶部的压力减小，但腮部的压力增加。这可能意味着在咬合过程中，颅骨在顶部的受力相对较小，而在腮部的受力相对较大。这个发现有助于理解早期哺乳动物颅骨在承受咬合力时的适应性和应变情况。

The specific patterns, and the earliest mammals’ relatively small size, are reminiscent of modern small insectivores — which use quick bites and a dental tool kit of puncturing and crushing teeth to bust through arthropod carapaces.

翻译：这种具体的模式，以及最初哺乳动物相对较小的体型，让人想起了现代的小型食虫动物——它们使用快速的咬合动作和一套用于刺穿和压碎的牙齿工具包来破坏节肢动物的外壳。
解释：

• “the earliest mammals”：最早的哺乳动物
• “relatively”：相对地
• “small size”：小的体型
• “reminiscent”：让人想起
• “modern small insectivores”：现代小型食虫动物
• “use quick bites”：使用快速咬合
• “a dental tool kit”：一个牙齿工具包
• “of puncturing and crushing”：穿透和压碎
• " to bust through arthropod carapaces"：破碎节肢动物的外壳

Paragraph 4

“These findings suggest the patterns we see in the evolution of mammal skulls are more nuanced than we might have thought,” says Oxford University Museum of Natural History paleontologist Elsa Panciroli, who was not involved in the new research.

翻译：没有参与这项新研究的牛津大学自然历史博物馆古生物学家埃尔莎·潘西罗利姆表示：“这个发现表明我们在哺乳动物颅骨进化过程中看到的模式可能比我们想象的更微妙。”
解释：

• “These findings suggest the patterns (we see in the evolution of mammal skulls) are …” 括号中的内容是对patterns的补充描述。
• “are more nuanced than”：比…更加微妙
• 这句话是引述牛津大学自然历史博物馆的古生物学家埃尔莎·潘西罗利姆的话。她指出，研究结果表明，哺乳动物颅骨进化中的模式比人们之前所认为的更加复杂和细致。这表明我们对于哺乳动物进化的理解可能需要更加深入和全面的研究，以揭示其中更多的细节和规律。

“This study gives us fresh data to start getting closer to the answers.”

翻译：这项研究为我们提供了新的数据，让我们开始更接近答案。
解释：

• 这句话表明这项研究填补了以往研究中的某些知识空白，为进一步的研究和理解提供了基础和动力。

Paragraph 5

The insect-munching specialists’ anatomical changes set the stage for mammal evolution through to today, the researchers say.

翻译：研究人员表示，这些专门捕食昆虫的动物的解剖结构变化为哺乳动物的演化奠定了基础，一直延续至今。
解释：

• “insect-munching specialists”：专门捕食昆虫的动物。
• “anatomical changes”：解剖结构改变，这指的是这些动物的身体结构发生的变化，可能涉及到骨骼、肌肉、器官等方面的调整。
• " set the stage for "：为某事物的发展或发生创造条件或铺平道路。
• “mammal evolution through to today”： 指的是哺乳动物从演化开始一直到今天的过程，强调了演化的持续性和长期性。

The changes provided a foundation for later adaptations to feed on plants and larger animals; over time these pioneers became the Mesozoic equivalents of otters, raccoons, flying squirrels and aardvarks.

翻译：这种改变为后来适应以植物和较大动物为食提供了基础；随着时间的推移，这些先驱者逐渐演化成了中生代的水獭、浣熊、飞鼠和土豚的等价物。
解释：

• “provided a foundation for”： 提供了基础。这指的是某种变化为后续的适应提供了基础或奠定了基础。
• “later adaptations”： 后来的适应。指的是随着时间的推移，动物发生的后续适应性变化。
• “feed on plants and larger animals”： 以植物和较大动物为食。说明了这些后来的适应使动物可以吃植物和较大的动物。
• “over time”： 随着时间的推移。
• “pioneers”： 先驱者。指的是最初经历这些变化和适应的动物，他们在某种程度上开创了新的生态角色或生活方式。
• “Mesozoic equivalents of”： 中生代时期的等价物。指的是这些动物在中生代时期具有类似于水獭、浣熊、飞鼠和土豚等现代动物的特征或生态角色。
• 综合起来，这句话表达了哺乳动物颅骨和牙齿进化为动物提供了适应以吃植物和较大动物为食的基础，随着时间的推移，这些动物逐渐演化成了中生代时期类似于现代水獭、浣熊、飞鼠和土豚等动物的存在。

“It’s not about how hard you can bite,” Panciroli says, “but perhaps about the different ways int which you can bite and chew.”

翻译：Panciroli 说：“重要的不是你能咬多硬，而可能在于你能用不同方式咬和咀嚼。”
解释：

• “how hard you can bite”： 你能咬多硬。这指的是一个人或动物咬东西的力度或强度。
• “different ways in which you can bite and chew”： 你能咬和咀嚼的不同方式。这表示不同的咬和咀嚼技巧或方法，而不仅仅是咬得有多硬。这强调了多样性和灵活性，暗示了在咀嚼过程中的复杂性。

—— Riley Black(莱利·布莱克)